Existem dois tipos principais de válvulas de descarga: as de descarga de sifão e as de descarga de pressão. A válvula de descarga de sifão tem um mecanismo de sifão que puxa a água da caixa de descarga para dentro da tigela do vaso sanitário. Esse tipo de válvula é menos comum hoje em dia, mas ainda pode ser encontrado em banheiros mais antigos. A válvula de descarga de pressão é a mais comum hoje em dia. Ela usa uma torre de enchimento, uma boia e um mecanismo de descarga para controlar o fluxo de água da caixa de descarga para a tigela do vaso sanitário. Quando a tigela é acionada, a água é liberada na tigela do vaso sanitário através de uma válvula de descarga controlada pelo mecanismo de descarga. O enchimento da caixa de descarga é controlado pela boia que, quando detecta que a água na caixa atingiu um nível baixo, permite que a água seja reabastecida.